Der Begriff Ökonomie leitet sich aus dem griechischen Wort „Oikos“ ab, das so viel bedeutet wie „einen Haushalt führen“. Bei ökonomischen Fragen geht es im Kern immer darum, welche Entscheidungen zu treffen sind, wenn es mehr Wünsche als Mittel gibt, diese zu befriedigen. Die Ökonomik als Lehre der Ökonomie stellt sich diese Frage für die gesamte Wirtschaft eines Volkes und wird deshalb auch im Deutschen „Volkswirtschaftslehre“ genannt. Die Ökonomik befasst sich mit der Organisationsform des wirtschaftlichen Handelns und seinen drei wesentlichen Akteuren, nämlich den Haushalten, den Unternehmen und dem Staat.